O processo consular é usado para obter um visto de imigrante na embaixada ou consulado dos EUA em outro país. O processamento consular está disponível para potencial imigrantes fora dos Estados Unidos.
O processo começa com uma petição de um cidadão dos EUA, residente permanente ou empregador dos EUA. Cidadãos Americanos e residentes permanentes podem solicitar e patrocinar membros da família que moram no exterior para obter um green card. Os empregadores dos EUA também podem solicitar futuros funcionários que moram no exterior. Após a petição ser aprovada no USCIS, o peticionário recebe um aviso de aprovação pelo correio. O próximo passo é prosseguir com o processo consular para solicitar o visto de imigrante.
Para iniciar o processamento consular, o USCIS envia a petição aprovada ao Departamento de Estado, National Visa Center (NVC). O funcionário do Centro Nacional de Vistos emite o visto. Se o visto estiver disponível imediatamente, o NVC cria um número de caso e envia ao solicitante uma notificação com as etapas a seguir. Esta notificação solicita ao peticionário que apresente a declaração de apoio financeiro e os documentos que a acompanham.